Introduit dans le cercle privilégié d'une université du Vermont, un jeune boursier californien, Richard Papen, s'intègre peu à peu un petit groupe d'étudiants de la grande bourgeoisie. Il découvre un monde insoupçonné de luxe, d'arrogance intellectuelle et de sophistication, en même temps que l'alcool, la drogue et d'étranges pratiques sataniques. Très vite, il pressent qu'on lui cache quelque chose de terrible et d'inavouable, un meurtre sauvage et gratuit qui l'entraîne, avec ses camarades, dans un abîme de cruauté.Des années plus tard, Richard raconte son expérience, orchestrée par un professeur de lettres classiques particulièrement charismatique.

Introduit dans le cercle privilégié d'une université du Vermont, un jeune boursier californien, Richard Papen, s'intègre peu à peu un petit groupe d'étudiants de la grande bourgeoisie. Il découvre un monde insoupçonné de luxe, d'arrogance intellectuelle et de sophistication, en même temps que l'alcool, la drogue et d'étranges pratiques sataniques. Très vite, il pressent qu'on lui cache quelque chose de terrible et d'inavouable, un meurtre sauvage et gratuit qui l'entraîne, avec ses camarades, dans un abîme de cruauté.Des années plus tard, Richard raconte son expérience, orchestrée par un professeur de lettres classiques particulièrement charismatique.